Il deserto di Atacama è situato nell’America meridionale tra gli stati del Cile e del Perù. E’ uno dei posti più asciutti e aridi al mondo. Piove raramente in media ogni 5 o 7 anni e in quantità esigue, ma possono anche passare 10 anni senza vedere una goccia d’acqua. Caratterizzato da una forte escursione termica, da una media di 30-35° durante il giorno si scende sotto lo 0° la notte. Proprio per queste sue caratteristiche è considerato il posto con le più simili condizioni esistenti sul pianeta rosso, Marte. L’accostamento tra il deserto di Atacama e Marte è stato messo in evidenza da uno studio pubblicato il 26 febbraio 2018 sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) . Un gruppo di ricercatori si è recato nel 2015 nel deserto per scoprire e studiare eventuali forme di vita in condizioni così estreme. Colti da una pioggia improvvisa e inaspettata il team di ricercatori ha rivelato attività biologica nel suolo. Dalle analisi sono stati identificati diversi tipi di vita microbica, principalmente batteri, che si sono adattati perfettamente ad un ambiente così ostile restando inattivi per anni e riattivandosi per riprodursi durante i sporadici eventi piovosi. Si suppone quindi, che essendoci stati miliardi di anni fa laghi e oceani su Marte ci possano essere altrettante forme di vita.
Ma il deserto di Atacama non ci svela solo possibili segreti su Marte.
Durante le sporadiche piogge il deserto si copre di distese colorate di fiori viola, lilla, bianchi o gialli. Un meraviglioso spettacolo della natura che ci ricorda quanto i limiti siano solo mentali
Roberta Piroli
